Descente de la rivi\u00e8re Whanganui<\/h3>\n

Day 1 : 47km<\/h4>\n

<\/a>Nous avons entendu parler d’une belle rivi\u00e8re qui a m\u00eame finit par entrer au panth\u00e9on des Great Walks n\u00e9o-z\u00e9landaises tant sa r\u00e9putation \u00e9tait grande. En chemin vers Taupo, nous nous arr\u00eatons devant un panneaux de pub pour du cano\u00eb et discutons rapidement avec le patron. 2 options sont offertes. Soit 1 jour de descente avec remont\u00e9e de la rivi\u00e8re en jet boat, soit 3 jours. Le jet boat ne nous fait pas trop vibrer. Apr\u00e8s quelques minutes de n\u00e9gociation, nous nous mettons d’accord pour faire la grande ballade en 2 jours: 87 kilom\u00e8tres de rivi\u00e8re tranquille dans des gorges inatteignables en voiture et ponctu\u00e9e de quelques rapides pour le fun.<\/p>\n

Nous d\u00e9marrons le lendemain tardivement, le temps d’arriver sur les lieux en minibus. Le d\u00e9but est assez large et tout le long les berges offrent des possibilit\u00e9s d’accoster. Ce que nous ne tarderons pas \u00e0 faire pour grignoter quelques sandwichs revigorants et charg\u00e9 les muscles qui vont devoir nous emmener 47 kilom\u00e8tres plus loin ce soir. Vu la tranquillit\u00e9 de l’eau, il faut bel et bien pagayer si l’on veut avancer. Petit \u00e0 petit la rivi\u00e8re se tasse, les parois autour de nous se redressent et tombent \u00e0 pic dans l’eau. <\/a>Il y a de moins en moins de berges pour accoster, ce qui nous donne l’impression d’\u00eatre perdus au milieu de nulle part. Le peu de monde qui pagaye aujourd’hui renforce d’autant ce sentiment. Les couleurs sont superbes, nous naviguons dans un univers aux tons bruns et verts. L’eau brune et opaque qui cache m\u00eame les pagaies, la v\u00e9g\u00e9tation verte qui s’accroche partout o\u00f9 elle peut et de temps en temps quelques petites t\u00e2ches de blanc ou d’orange vif lorsqu’il y a un buisson de fleur.<\/p>\n

De nombreux arbres gisent un peu partout au bord et aussi au centre de la rivi\u00e8re et nous laisse imaginer le genre de remue m\u00e9nage qui peut avoir lieux dans les parages lors des fortes pluies. On voit d’ailleurs des marques d’eau \u00e0 plus de 3 m\u00e8tres au dessus de nos t\u00eates. Ce qui rend ce canyon si beau, c’est tr\u00e8s certainement ses murs v\u00e9g\u00e9taux faits d’une multitude de sortes de foug\u00e8res et de mousses qui parviennent \u00e0 pousser sur la roche qui est pourtant \u00e0 pic \u00e0 certains endroits. canards et ch\u00e8vres apportent la touche animale dans ce monde v\u00e9g\u00e9tal.<\/p>\n

Notre cano\u00eb un peu lourd est difficile \u00e0 lancer sur cette eau tranquille. La beaut\u00e9 des paysages ne nous encourage pas non plus \u00e0 la rapidit\u00e9. Nous prenons notre temps et nous amusons m\u00eame parfois \u00e0 remonter le courant pour appr\u00e9cier un peu plus longtemps une belle cascade ou un petit d\u00e9fil\u00e9 qui part se perdre dans la for\u00eat. Nous arrivons au campsite vers 20h apr\u00e8s 9h dans le cano\u00eb. Sous les conseils de notre chauffeur de bus, nous amarrons solidement notre embarcation \u00e0 des arbres qui nous paraissent solides et gravissons les quelques marches qui m\u00e8nent au camp install\u00e9 au dessus de la ligne d’eau maximale. Le bassin d’alimentation de la rivi\u00e8re est immense et elle peut gonfler de mani\u00e8re impressionnante sur quelques heures, emportant tout ce qui n’a pas \u00e9t\u00e9 correctement attach\u00e9 avec elle. <\/p>\n

<\/a>Le campement est d\u00e9sert. Tout le monde s’arr\u00eate g\u00e9n\u00e9ralement au site pr\u00e9c\u00e9dent 2h plus t\u00f4t. Nous sommes seuls au milieu de cette belle for\u00eat imp\u00e9n\u00e9trable, tout au moins pour nous autres humains mal d\u00e9gourdies car quelques ch\u00e8vres paissent bruyamment aux alentours. Un r\u00e9servoir d’eau, une table et des toilettes s\u00e8ches forment les infrastructures rustiques de ce petit havre de paix.<\/p>\n

Sit\u00f4t couch\u00e9s, toutes une faune nocturne s’active autour de nous, notamment une nu\u00e9e de moustiques affam\u00e9s qui vrombissent fr\u00e9n\u00e9tiquement leurs ailes, assoiff\u00e9s par notre sang inaccessible derri\u00e8re la moustiquaire de la tente. Une bataille sans merci s’engage contre ceux qui se sont gliss\u00e9s sous la tente avec nous.<\/p>\n

Day 2: 40km<\/h4>\n

<\/a>Ce sont les ch\u00e8vres qui nous servent de r\u00e9veil ce matin. Le raffut qu’elles font \u00e0 jouer et brouter dans la for\u00eat nous sort de nos songes et nous en profitons pour d\u00e9marrer relativement t\u00f4t. Nous repartons dans ce canyon encaiss\u00e9 vers le Bridge To Nowhere, un pont perdu au milieu de la for\u00eat. Durant 2 bonnes heures nous n’entendons pas un bruit. Puis le premier jetboat se fait entendre au loin. Lorsque nous arrivons au point d’amarrage du lieu dit, nous garons notre cano\u00eb \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de du jet boat qui parait \u00e9norme vu de l’eau.<\/p>\n

Il y a une grosse demi heure de marche pour arriver au pont. Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, la Nouvelle Z\u00e9lande a souhait\u00e9 peupler le coin et a d\u00e9cid\u00e9 de le d\u00e9senclaver avec une route. Au final, ils ont construit le pont avant la route, mais ils n’ont jamais r\u00e9ussit \u00e0 finaliser la route. Les grosses pluies emportaient r\u00e9guli\u00e8rement le sol et les rares habitants qui ont essay\u00e9 de s’installer n’ont pas r\u00e9ussi \u00e0 subsister. Aujourd’hui il ne reste que le pont au milieu des foug\u00e8res. Sur ce fameux pont, nous rencontrons les passagers du jet boat, un groupe de femmes soixantenaires avec une p\u00eache d’enfer et une grande envie de papoter avec nous. Nous finissons tout de m\u00eame par reprendre le chemin de l’eau. <\/p>\n

Au bout d’un moment la rivi\u00e8re finit par s’\u00e9largir. Nous faisons une courte halte au niveau d’un campement qui poss\u00e8de un marae. Au dela de l’occasion de reposer un peu les \u00e9paules avant la fin un peu sportive de la rivi\u00e8re, c’est aussi une nouvelle occasion de voir des habitations maoris. Nous sommes accueillis par le g\u00e9rant des lieux. Il a un accent si fort que nous peinons \u00e0 le comprendre. L’ap\u00e9ritif qu’il semble s’\u00eatre accord\u00e9 doit y \u00eatre aussi pour quelque chose. Il nous parle de la m\u00e9t\u00e9o et des touristes qui s’arr\u00eatent chez lui, de la tranquillit\u00e9 de la rivi\u00e8re aujourd’hui et de la furie qu’elle peut devenir de temps en temps. Quand nous lui posons quelques questions sur les ch\u00e8vres que nous avons vu tout le long, ses yeux s’illuminent. Il nous conte alors comment son voisin d’en face part r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 la chasse \u00e0 la biquette dans son cano\u00eb et qu’apr\u00e8s ils se font des gueuletons.<\/p>\n

Comme il se fait malheureusement un peu tard et que nous sentons d\u00e9j\u00e0 que nous risquons d’avoir du retard nous \u00e9courtons un peu les descriptions sur \u00e9corchement des ch\u00e8vres pour partir affronter les quelques rapides qui nous attendent. A chaque fois que nous voyons l’eau s’agiter un peu, l’excitation monte. Nous nous mettons alors \u00e0 pagayer \u00e0 plein r\u00e9gime. Les bras chauffe, le c\u0153ur s’acc\u00e9l\u00e8re et la tension monte, mais bien souvent, les quelques vaguelettes sont un peu molle pour nous donner du fil \u00e0 retordre. Soudain, alors que nous avions baiss\u00e9 la garde, nous arrivons dans une s\u00e9rie de vagues de 60cm de hauteur. Ce genre de taille fait bien sourire les surfeurs, mais en cano\u00eb le r\u00e9sultat est bien diff\u00e9rent. Laetitia se retrouve \u00e0 20 cm au dessus de son si\u00e8ge. Une vague nous d\u00e9verse une quinzaine de centim\u00e8tres d’eau dans le fond du cano\u00eb et c’est avec beaucoup de difficult\u00e9 que nous dirigeons le bateau vers la rive la plus proche pour \u00e9coper. S\u00e9bastien est ravi de l’exp\u00e9rience. Laetitia un peu moins.<\/p>\n

<\/a>Au moins maintenant nous sommes \u00e0 nouveau aux aguets. Le rapide suivant donne l’impression d’\u00eatre du m\u00eame gabarit. Rebelote, nous lan\u00e7ons le cano\u00eb bille en t\u00eate vers le maelstr\u00f6m. Les vagues sont encore plus grosses et plus rapproch\u00e9es. Le cano\u00eb se redresse sur la premi\u00e8re et pique droit dans la seconde qui s’abat sur nous. Sans nous laisser la moindre chance elle recouvre le navire et nous fait chavirer avant m\u00eame que nous ayons le temps de r\u00e9agir. Le cano\u00eb se retourne et nous sommes \u00e9ject\u00e9s. S\u00e9bastien r\u00e9ussi \u00e0 agripper le bateau, mais Laetitia se fait embarquer par le courant. Soudain elle dispara\u00eet sous l’eau. Moment de panique pour les deux, mais elle r\u00e9appara\u00eet aussit\u00f4t gr\u00e2ce \u00e0 son gilet de sauvetage. Le courant est fort et nous avons un peu de mal \u00e0 reprendre le contr\u00f4le de la situation. Au bout de quelques secondes qui paraissent bien plus longue nous arrivons tant bien que mal \u00e0 regagner la berge et d\u00e9marrons \u00e0 nouveau la s\u00e9ance d’\u00e9copage.<\/p>\n

S\u00e9bastien est hilare. Quel fun! Laetitia qui s’est fait bien peur proteste sur les qualit\u00e9s de navigateur de son homme. En tout cas nous sommes heureux de voir que nous n’avons rien perdu. Ce qui \u00e9tait attach\u00e9 \u00e0 tenu le choc et ce qui ne l’\u00e9tait pas est miraculeusement rest\u00e9 dans le bateau. Apr\u00e8s avoir s\u00e9ch\u00e9 un peu nous reprenons les pagaies pour les quelques kilom\u00e8tres qu’il reste. Au rapide suivant, nous la jouons s\u00e9curit\u00e9 et passons \u00e0 l’ext\u00e9rieur des vagues. Soudain c’est la fin. Nous apercevons le quai de Pipiriki et le g\u00e9rant du cano\u00eb qui nous attend. Il nous voit arriv\u00e9s encore humides et ne manque pas de nous chambrer.<\/p>\n

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